La représentation sociale de la profession infirmière suscite aujourd’hui de nombreuses interprétations. L’évolution de cette profession dans le temps et dans l’espace témoigne aussi des multiples façons de la penser. En effet, après la première guerre mondiale, l’infirmière de la Croix-Rouge, dans l’esprit populaire évoquait la douceur, le dévouement, le bénévolat, l’obéissance, le réconfort … Après la deuxième guerre mondiale, elle va petit à petit se démarquer, mieux s’affranchir du médecin (militaire) grâce au développement de nouvelles thérapeutiques tels que les antibiotiques et les examens biologiques. Elle va avoir des gestes plus codifiés qui vont lui conférer plus d’estime d’elle-même, plus de respect de la part des patients et du reste du personnel et surtout, plus d’ambition. L’infirmière n’est donc plus un modèle de soumission mais une professionnelle responsable à part entière. Il faut dire que l’infirmière a apparu souvent comme une figure maternelle, soignante, voire intime lors de la dispensation du soin, du caring. À d’autres moments, son rôle a été sujet de controverses multiples. Entre sacrifices et dévouement, renoncement de soi et responsabilisation voire responsabilité, détachement et refoulement, dédain, dénigrement et indifférence…. Les perceptions se bousculent.

    Aujourd’hui, il est primordial pour une prise en soin adéquate de questionner les diverses représentations sociales que la société a de cette profession. Quelle est l’image que l’on se fait de l’infirmier ou de l’infirmière ? Comment sont perçus leur rôle et leur contribution à l’hôpital et en société ? Quelles sont les attitudes perçues comme propres à cette profession ? Quelles sont les croyances et les valeurs qui lui sont dévolues ?